ブルームバーグが12日に報じたところによると、英国政府は遺伝子合成分野における人工知能の利用を規制する準備を進めている。生物安全保障リスクへの懸念が高まる中、英国政府は、世界的に有効な規制がなければ、AIによって生物兵器製造のハードルが下がる可能性があると考えている。
関係者によると、英国政府は、テロリストやその他の悪意ある行為者、または不注意な研究者が遺伝子合成を利用して合成DNAを製造するのを防ぐため、複数の対策を検討している。
検討中の対策には、新たな生物兵器法の制定が含まれる。案の一つは、現行法を改正して遺伝子合成のスクリーニング制度を設けることだ。研究所は顧客が正当な利用者であるかを確認し、たとえば安全上の懸念を引き起こす可能性のあるDNA配列の合成を依頼された場合など、異常を発見した際には所管当局へ通知しなければならない。
英国政府はまた、AI企業と学術機関の協力に介入する必要があるか、またどの程度介入すべきかについても検討している。現在、一部の学術機関はゲノムシーケンシングを専門に研究しており、大量のゲノムシーケンシングデータを保有しているという。
この脅威は世界的なものであるため、英国が単独で規制しても効果は限定的だ。対策を実効性のあるものにするには、世界のその他の主要な遺伝子合成拠点と連携して実施する必要がある。
IT之家によると、英国が規制案を打ち出した背景には、ここ数か月、テクノロジー界や科学界がAIによる生物安全保障上のリスクについて相次いで警告してきたことがある。政府当局者も、悪意ある団体や個人がAIモデルに遺伝子配列を書かせ、それを利用して危険な病原体を製造する可能性への懸念を強めている。
英国政府の報道官は、「私たちは新興技術がもたらすリスクを注意深く監視しており、さらなる対策が必要かどうかについても常に積極的に評価しています。国民の安全を守るため、必要なあらゆる行動を取ります」と述べた。
英国のAI規制政策は欧州連合（EU）よりも緩やかだが、技術安全性の研究では先行している。2023年、英国は最先端モデルの安全性を評価するAI安全研究所を設立した。同研究所が先週発表した結果によると、OpenAIとAnthropicが開発したAIモデルは、安全性テストでウェブサイトへの侵入やソフトウェアへの悪意あるコードの注入を試みるなど、「無許可」の行動を取った。
新たに英国首相に就任したアンディ・バーナム氏は、就任後の最初の数週間でAIに対してより強硬な姿勢を示しており、特にAIが雇用や若者に与える影響について何度も警告している。同氏は政府の科学技術部門を廃止するとともに、AI担当相のカーニシュカ・ナラヤン氏を閣僚に昇格させることを決めた。
英国政府の報道官は、「遺伝子合成は医療、食品、クリーンエネルギーに大きな価値をもたらしていますが、国家安全保障の確保は常に最優先事項です。英国は、合成DNAを購入できる人物と、購入を依頼されたDNA配列を審査するための指針を発表した世界で2番目の国です。しかし、私たちはここで止まることはありません」と述べた。