ロイター通信が19日（本日）に報じたところによると、奇瑞汽車傘下の墨甲ロボットはIPOの準備を開始した。上場を通じて、今後の事業拡大と技術投資に必要な資金の調達を目指す。
奇瑞国際社長兼墨甲ロボット責任者の張貴兵氏が、この計画を明らかにした。現在、墨甲ロボットは複数の上場候補地と協議を進めており、来年には人型ロボットの納入台数を大幅に増やし、世界のロボット業界のトップグループ入りを目指す。
張氏は「現在、関連する準備を進めています……また、いくつかの上場候補地と協議しています」と述べた。上場は将来の技術投資に資金を提供できるだけでなく、コーポレートガバナンス、透明性、運営基準の向上にもつながる。
奇瑞傘下企業の単独上場は、前例がないわけではない。IT之家によると、自動車部品サプライヤーの伯特利は2018年に上海証券取引所へ上場し、ロボット・自動化企業の埃夫特は2020年に上海証券取引所の科創板へ上場した。
墨甲ロボットが上場を準備するなか、中国のロボット業界では投資熱も急速に高まっている。自動車企業やテクノロジー企業の参入が相次いでおり、AIと自律システム技術の発展を生かして、人型ロボットを研究開発段階から商用化へと進めようとしている。工場だけでなく、各社は小売、顧客サービス、警察業務、公共安全など、新たな導入シーンの開拓でも競っている。
墨甲ロボットは奇瑞が2025年1月に立ち上げた企業で、現在までの世界累計納入台数は3000台を超え、そのうち2000台が海外に販売され、60カ国・地域以上で事業を展開している。張氏によると、墨甲ロボットは来年、世界で1万台のロボットを納入する計画であり、長期的には「世界トップクラス」のロボット企業入りを目標としている。
今年初め、墨甲ロボットは人型警務ロボットを発表した。現在、110台が中国の複数都市で運用されており、主に交通管理、人の誘導、公共安全の啓発を支援している。
張氏は、交通管理が同社の有望視する導入シーンの一つだと指摘した。交通警察は長年、極端な天候、自動車の排ガスによる大気汚染、高い事故リスクに直面しており、労働環境は非常に厳しい。ロボットはこうした職種の人手不足を緩和でき、海外市場ではさらに大きな需要が存在する可能性がある。中東や東南アジアの一部地域では、高温や大雨に長年悩まされており、交通管理の難度はより高い。
墨甲ロボットが当初開発した二足歩行の人型ロボットは、主に奇瑞の販売店に配備されていたが、現在はより多くの公共サービス分野への導入が始まっている。
張氏は、現在の中国ロボット業界は数年前の電気自動車業界によく似ていると考えている。多数の企業が急速に登場し、市場競争も激化している。業界が徐々に統合されるにつれて、技術基盤全体の強化が期待される。「競争は非常に激しくなる可能性があり、特にコスト面ではそうです」と同氏は述べた。
墨甲ロボットは国内市場への依存を減らすため、海外展開も加速しており、第一段階ではサービスロボットとコンパニオンロボットの普及に重点を置く。張氏は「人型ロボットが成熟するには、まだ約10年かかる可能性があり、その後になって初めて急速な普及段階に入るでしょう」と予測している。