英紙「ガーディアン」が昨日報じたところによると、英国の通信業界幹部数人は、英国の通信インフラのアップグレードが他国に後れを取り続ければ、世界的なAI競争で不利な立場に置かれる可能性があると述べた。
現段階では、AIインフラの整備は主にデータセンターを中心に進められている。しかしAIの普及が進むにつれ、英国のブロードバンドおよびモバイルデータネットワークは、消費者や企業による膨大なデータ通信量を支える必要がある。
英国はかつて、欧州で最も遅いブロードバンド速度を理由に厳しい批判を受けた。現在は、Openreachなどの企業が全国で光ファイバーネットワークの整備を進めており、状況は改善している。だが今問題となっているのは、英国の5Gアップグレードが時代の進展にまったく追いついていないことだ。
消費者団体Which？が最近発表した報告書によると、英国のモバイルネットワークのカバレッジは27のEU加盟国だけでなく、G7加盟国にも後れを取っている。報告書では、英国の世界ネットワーク性能ランキングは57位、ダウンロード速度の順位は70位だった。
VodafoneThree（ボーダフォン3）のネットワーク部門責任者Andrea Donà氏は、「現在利用している技術やサービスを基準にすると、ネットワークは最適な状態に達していない。AIが大規模に導入されたらどうなるか、想像してみてほしい。もっと率直に言えば、英国のネットワーク品質の水準を恥ずかしく思う。国民はEEやO2などの通信事業者による質の高いサービスを享受できるはずだが、変革が必要だ」と述べた。
別の通信業界幹部は、現時点ではAIとネットワーク接続はまだ初期段階にあるものの、将来的には光ファイバーの普及が遅すぎた問題と同様の事態となり、最終的に英国の競争力に影響を及ぼす可能性があると述べた。