The Information에 따르면 OpenAI는 최근 몇 달 동안 컴퓨터를 조작할 수 있는 AI 시스템을 훈련하기 위해 애플 Mac mini와 Mac Studio 컴퓨터 수만 대를 구매했다.
이 Mac들은 OpenAI 기초 모델의 대규모 사전 학습에 사용되는 것이 아니라, 주로 강화학습 작업을 수행한다. 이 훈련 과정에서 AI 에이전트는 실제 컴퓨터 환경에서 다양한 조작 작업을 완료하는 연습을 반복해야 한다.
OpenAI가 구매한 제품은 주로 대용량 통합 메모리를 탑재한 Mac이며, 이 장비를 통해 ‘컴퓨터 조작형 AI 에이전트’와 관련된 모델 및 훈련 워크로드를 실행하는 것으로 알려졌다.
이러한 하드웨어는 AI 모델에 실제 컴퓨터 조작 환경을 제공해 소프트웨어 인터페이스를 탐색하고, 애플리케이션과 상호작용하며, 다양한 컴퓨터 작업을 수행하는 방법을 학습할 수 있게 한다. AI 에이전트는 이러한 환경에서 반복적으로 훈련과 평가를 진행할 수 있다.
OpenAI의 대규모 Mac 구매는 대용량 메모리를 탑재한 애플 컴퓨터에 대한 AI 업계 전체의 수요가 빠르게 증가하고 있음을 보여준다.
현재 대용량 메모리를 탑재한 Mac mini와 Mac Studio는 구매하기가 점점 어려워지고 있으며, 일부 모델은 수개월 연속 품절 상태다. AI 기업들이 이러한 구성을 특히 주목하는 이유는 애플의 통합 메모리 아키텍처가 CPU와 GPU가 하나의 대용량 메모리 풀에 접근할 수 있도록 하기 때문이다.
애플은 개별 Mac 제품 모델의 구체적인 판매량을 공개하지 않는다. 다만 애플의 전체 Mac 사업은 6월에 끝난 분기에 사상 최대인 94억 달러(참고: 현재 환율 기준 약 633.16억 위안)의 매출을 기록했으며, 전년 동기 대비 약 29% 증가했다.
실제로 애플은 6월에 끝난 분기부터 AI 수요가 소형 데스크톱 컴퓨터 판매 증가를 이끌고 있으며, 이에 따라 공급 부족 문제가 발생하고 있음을 체감했다.
애플 CEO 팀 쿡은 올해 7월 실적 발표 콘퍼런스콜에서 “점점 더 많은 고객이 이러한 기능을 활용하기 시작하는 것을 보고 있다. Mac mini를 에이전트 AI를 실행하는 강력한 플랫폼으로 사용하는 것부터 Mac Studio 클러스터를 구축해 최첨단급 모델을 로컬에서 실행하는 것까지 다양하다”고 말했다.
쿡은 또한 해당 분기에 Mac 제품이 시장 수요가 “매우 강력했기” 때문에 공급 제약을 겪었다고 밝혔다.
최근 애플은 M6 및 M5 Pro 칩을 탑재한 신형 Mac mini를 출시했으며, Mac Studio 제품군도 업데이트했다. 신제품에는 M5 Max와 M5 Ultra 칩이 탑재됐다.
OpenAI 외에도 다른 AI 기업들이 유사한 방식을 취하고 있다.
보도에 따르면 Anthropic은 Amazon Web Services(AWS)를 통해 Mac mini 연산 자원을 계속 임대하고 있다. 점점 더 많은 AI 개발사가 특정 AI 워크로드 실행에 적합한 하드웨어를 찾기 시작하면서, 대용량 통합 메모리 구성을 갖춘 애플 자체 개발 칩은 AI 업계에서 점점 더 주목받는 선택지가 되고 있다.