테크 매체 informationweek는 어제(8월 11일) 게시물을 통해 AI 충격으로 전 세계 기술 업계에서 해고가 이어지는 가운데 일부 기업이 해고했던 직원을 다시 채용하기 시작했다고 보도했다.
애틀랜타 연방준비은행의 조사에 따르면, AI가 가져온 영향과 관련해 기업 경영진의 약 90%는 AI가 아직 자사의 생산성을 높이지 못했다고 평가했다. 또한 관련 증거에 따르면 2021년 이후 기업 생산성 향상을 이끈 요인은 AI가 아니라 코로나19 기간의 원격근무인 경우가 더 많았다. 관련 차트는 다음과 같다.
조사 보고서는 기업 경영진이 기업 가치를 높이기 위해 취한 주요 조치가 해고와 AI 기술 투자였다고 지적했다. 그 배경에는 AI가 직원의 효율성을 높여 동일한 업무를 더 적은 인원으로 수행할 수 있다는 논리가 있다.
이 연구는 미국 상장 기업의 지난 5년간 데이터를 교차 분석했다. 표본에는 수백만 건의 직무 만족도 댓글, 수천 건의 기업 재무 실적 보고서, 수백 건의 AI 투자 발표와 해고 발표가 포함됐다. 그 결과 AI 투자 발표 빈도가 높아질수록 AI를 이유로 한 해고 발표도 함께 증가한 것으로 나타났다.
그러나 시장이 항상 이를 긍정적으로 받아들인 것은 아니다. 조사 결과 해고 발표 후 주식시장의 평균 수익률은 0에 가까웠다. 핀테크 플랫폼 Block 등 일부 기업은 ‘AI를 이유로 한 해고’로 주가가 상승하기도 했지만, 전체적으로 관련 사건의 절반 이상에서 시장 반응은 부정적이거나 0에 가까웠다. 이는 이러한 결정 뒤에 상당한 숨은 비용이 있을 수 있음을 보여준다.
연구진은 직원들의 감정에도 주목했다. 직장 리뷰 사이트 Glassdoor.com에 올라온 수백만 건의 직원 댓글을 분석한 결과, AI와 관련된 댓글은 전체 댓글보다明显히 더 부정적인 것으로 나타났다.
부정적인 감정은 주로 4가지 우려에서 비롯됐다. 해고 위험, 교육 부족, 기술 향상 기회 부족, 기업의 AI 관리 부실, 그리고 AI가 실제로 효율성을 높일 수 있는지에 대한 의구심이다.
그중에서도 고용 안정성(job security)에 대한 우려가 가장 강했다. 추가 분석에서는 기업이 AI를 이유로 해고를 발표한 뒤 직원들의 AI에 대한 감정이 크게 악화되는 것으로 나타났다.
직원들과 대조적으로 경영진은 AI에 대해 지속적으로 낙관적인 태도를 보였다. 연구진이 약 10,000건의 실적 발표 콘퍼런스콜 기록을 분석한 결과, 경영진의 AI 관련 발언은 꾸준히 낙관적이었지만 이러한 낙관론은 생산성과 뚜렷한 관계가 없었다. AI가 효율성 향상으로 이어질 수 있는지를 실제로 좌우하는 것은 경영진의 낙관적인 발언이 아니라, 직원들이 AI를 일상 업무에 활용할 의지가 있는지인 경우가 더 많았다.
많은 직원에게 해고 자체가 이미 직접적인 충격을 주고 있으며, AI가 인력을 대체하는 근거로 여겨지면서 불안감은 더욱 커졌다. layoffs.fyi 데이터에 따르면 2025년 기술 업계에서는 이미 122,000명 이상이 해고됐고, 2026년에는 126,000명이 일자리를 잃었다.
기술 분야에서 대규모 해고가 이어지는 가운데 일부 기업에서는 ‘AI 부메랑’ 현상이 나타나 해고했던 직원을 다시 채용하기 시작했다. 일부 기업은 AI 투자를 추진하는 상황에서도 특정 업무에는 여전히 경험이 풍부한 직원이 필요하다는 사실을 깨달았다.
그러나 연구에 따르면 기업이 현실적인 필요에 따라 기존 직원을 다시 채용하더라도 양측의 신뢰는 이미 무너진 상태다. 재고용된 직원이 다시 회사 운영에 참여하더라도 다음 해고 물결에서 자신도 해고될 수 있다는 우려를 떨치기 어렵다. 이러한 신뢰의 균열은 돈으로 메울 수 없다.
기업이 신입 직원을 채용하는 데에도 비용 문제가 따른다. 180 Engineering의 최고경영자 Joe Coletta는 기업이 신입 직원을 제대로 양성하는 데 보통 이전 직원 연봉의 약 1~2배가 들며, 신입 직원은 경험이 충분하지 않아 팀워크를 다듬는 과정이 필요하고 대체할 수 없는 ‘암묵적 업무 지식’도 갖추지 못했다고 말했다.
고위직이나 전문직의 경우 채용에 보통 3~6개월이 걸린다. 더 큰 문제는 많은 기업이 이미 초급 인재 파이프라인을 무너뜨려 중간관리자급 직무를 이어받을 사람이 부족해졌다는 점이다.
Personnel Checks의 최고경영자 Jack Mellor는 경험이 풍부한 직원을 대체하는 데에는 흔히 ‘수천 파운드’가 들며, 기존 직원이 조직의 핵심 지식을 보유하고 있었다면 비용은 더 커진다고 지적했다.