Fenix Flexin은 로스앤젤레스 힙합 그룹 Shoreline Mafia의 멤버로 가장 잘 알려져 있다. 그러나 최근 싱글 《Rubberz》를 통해 솔로 음악 활동에서 돌파구를 마련했으며, 이 곡은 Billboard Hot 100 차트 58위까지 상승했다.
그러나 곡이 인기를 얻은 직후부터 창작 출처에 대한 의혹이 제기됐다. 많은 사람들은 이 곡이 상당 부분, 심지어 전부 AI로 생성됐을 가능성을 추측했다. Fenix는 이러한 주장을 부인했지만, 그의 해명은 외부의 의구심을 효과적으로 해소하지 못한 듯하다.
일부 의혹은 곡의 스타일이 크게 바뀌었다는 점에서 비롯됐다. Fenix는 과거 주로 트랩 음악의 영향을 받은 서부 해안 힙합을 만들었지만, 《Rubberz》는 20세기 80년대 영국 신스팝의 영향을 뚜렷하게 받았다. 곡의 보컬 멜로디에는 Morrissey의 스타일이 강하게 느껴지며, Fenix는 영국식 억양을 흉내 내기도 했다.
물론 음악가에게는 새로운 방향과 스타일을 시도할 권리가 있으며, 스타일의 변화만으로는 어떠한 문제도 입증할 수 없다.
하지만 더욱 주목할 점은 곡 자체의 녹음 품질이다. 자세히 들어보면 AI 생성 음악에서 흔히 나타나는 이상 현상과 결함이 다수 발견된다. 예를 들어 하이햇(Hi-hat) 음색에는 일종의 갈라지는 느낌이 있고, 후렴구의 보컬은 저비트레이트 MP3 파일처럼 들리며, 리버브의 잔향이 갑자기 끊기는 문제도 자주 나타난다.
《Switched on Pop》 팟캐스트의 공동 진행자이자 작곡가인 찰리 하딩(Charlie Harding)은 The Verge와의 인터뷰에서 이러한 의문점을 지적했다. 그는 “유령 같은 코러스 보컬이 아무런 규칙 없이 갑자기 나타났다가 사라진다. 드럼의 리버브에는 부자연스러운 디지털 왜곡이 가득해 Napster에서 다운로드한 64kbps MP3 파일을 떠올리게 한다. 대부분의 생성형 AI 기업이 저품질 MP3와 허가받지 않은 저작권 자료를 사용해 모델을 학습시키기 때문에, 품질이 뚜렷하게 떨어지는 악기 소리를 들을 수 있다”고 말했다.
이 곡을 AI 음악 탐지 도구에 입력해도 결정적인 증거를 얻을 수는 없다. The Verge 편집자가 다섯 가지 도구로 검사한 결과, 이 곡이 AI로 생성됐거나 최소한 AI의 도움을 받았을 가능성은 20%에서 30% 사이로 나타났다.
그러나 이러한 탐지 도구 자체가 반드시 신뢰할 만한 것은 아니며, 발전 속도도 AI 음악 생성 모델보다 훨씬 느리다.
다만 일부 관련 자료는 AI 탐지 도구의 관심을 끌었다. 예를 들어 이 싱글의 커버 이미지와 곡의 성공을 축하하는 소셜 미디어 게시물은 여러 AI 이미지 탐지 도구에서 97%가 넘는 확률로 AI 생성물이라고 판정됐다.
마찬가지로 작성자가 가사를 여러 AI 텍스트 탐지 도구와 Gemini에 입력한 결과, 모두 해당 가사에 AI 창작의 특징이 있다고 판단했다. 프로듀서이자 유튜버인 Curtiss King도 가사를 Claude에 입력했으며, Claude 역시 AI 생성으로 의심되는 징후를 여러 개 발견했다.
이 가사는 AI에서 흔히 나타나는 ‘논리적으로는 거의 횡설수설에 가까운’ 특징을 보인다. 라임 방식은 단순하고 직선적이며, 어느 정도 실력을 갖춘 래퍼에게는 흔치 않은 작법이다.
가사에는 근접 운이나 내부 라임이 거의 없고, 기본적인 AA, BB 라임 구조만 계속 사용한다. 실제 의미나 서사의 전개보다 운 끝부분의 배열에 더 신경 쓴 것이 뚜렷하다.
예를 들어:
“Swipin’ cards and stackin’ chips, I saw you sinkin’ ships”
“Left me standin’ in the pourin’ rain, now I bought a heavy diamond chain”
(카드를 긁고 칩을 쌓아, 네가 배를 가라앉히는 걸 봤어.)
(날 쏟아지는 비 속에 세워 두더니, 이제 난 무거운 다이아몬드 목걸이를 샀어.)
“누가 침몰하는 배인가? 우리 자신이 침몰하는 배인가?”라는 개념은 이후 전혀 다시 등장하지 않으며, 가사는 이를 전혀 발전시키지 않는다.
마찬가지로 후렴구의 각 문장은 겉보기에는 의미가 있어 보이지만, 함께 놓으면 논리가 부족하다.
“Bankrolls on the table”
“Watchin’ local cable”
“Hatin’ that I'm able”
“Hatin’ that I'm able”
(테이블 위에 현금 뭉치)
(지역 케이블을 시청해)
(내가 해낼 수 있다는 걸 싫어해)
(내가 해낼 수 있다는 걸 싫어해)
“local cable(지역 케이블)”이라는 구절이 매우 억지스럽게 느껴지는 것을 제외하더라도, 가사는 더 많은 의문을 남긴다. Fenix가 대체 무엇을 해낼 수 있다는 것인가? 그는 왜 그것을 싫어하는가? 가사는 답보다 더 많은 질문을 던진다.
곡의 창법 역시 이상하게 느껴진다.
세 번째 벌스는 “Not the jewelry(보석이 아니야)”라는 구절에서 갑자기 끝나는 듯하다. 하딩은 이 곡에 “유창함이 완전히 결여돼 있다”고 평가했다.
그는 “어느 정도 실력이 있는 래퍼라면 제목 가사인 ‘I just let the rubber band snap(난 그저 고무줄이 끊어지게 뒀어)’을 이렇게 어색하게 부르지는 않을 것이다. 싱코페이션이 매우 이상하고, 강세가 전부 잘못된 위치에 놓여 있다”고 말했다.
그는 이어 “음절이 지나치게 많이 들어가면서 곡은 ‘rubber’가 아니라 ‘the’라는 단어에 강세를 둘 수밖에 없고, 그 결과 이후의 모든 음절이 부자연스러운 리듬으로 강조된다”고 설명했다.
《Rubberz》의 라이브 ‘공연’ 역시 Fenix가 의혹에서 벗어나는 데 도움이 되지 못했다. 처음 몇 차례의 스튜디오 공연에서 이 래퍼는 어색하게 립싱크하는 모습이 포착됐다. 때로는 곡의 이상한 리듬과 가사가 그 자신조차 따라가기 어렵게 만드는 듯했으며, 마치 자신의 곡을 기억하지 못하는 것처럼 보였다.
사실 그는 자신이 실제로 이 곡을 부르고 있다는 것을 증명하기 위해 충분히 노력하는 모습조차 보이지 않았다.
Fenix가 실제로 입을 열어 노래했을 때는 문제가 더욱 뚜렷했다. 여러 라이브 영상에서 그는 녹음 버전의 음역과 억양을 재현하지 못했으며, 가사도 기억하지 못하는 듯했다. 많은 라이브 영상에서는 그가 노래하고 있는 동안에도 실제로 재생되는 것은 원본 녹음이었다. 그의 실제 목소리는 매우 작게 조정됐고, DJ는 곡의 진위를 증명하려는 듯 반주 트랙의 음량을 잠시 낮추기도 했지만, 최종 결과는 좋지 않았다.
Fenix는 자신을 변호했다. 그는 녹음 버전과 라이브 공연의 차이가 주로 AutoTune과 같은 보컬 처리 기술에서 비롯된다고 말했다.
그러나 하딩, Curtiss King, 음악 평론가 Anthony Fantano를 비롯한 여러 사람은 이 주장을 반박했다.
King은 AutoTune을 “맞춤법 검사 도구”에 비유했다. AutoTune을 극단적으로 사용해 독특한 로봇 음향을 만들어낼 수는 있지만, 주된 기능은 음정 오류를 수정하는 것이지 가수의 음역을 넓히거나 새로운 억양을 만들어내는 것이 아니다.
Fantano는 AutoTune이 가수에게 원래 낼 수 없던 음성 능력을 부여할 수는 없다고 지적했다.
어쩌면 《Rubberz》가 AI로 생성되지 않았다는 가장 강력한 증거는 오히려 이 곡이 “AI라고 하기엔 너무 형편없다”는 점일지도 모른다. 하딩은 “이 곡의 작곡자는 ‘80년대 어린이용 연습 키보드’ 외에는 어떤 장비로도 곡을 만들어본 적이 없을 것이라고 생각한다”고 말했다.
만약 이 곡이 실제로 생성형 AI로 제작됐다면, 분명 성능이 낮은 모델을 사용했을 것이다.
그는 “우려스러운 점은 청취자들이 어느 저급 생성형 AI 음악 회사가 형편없는 모델로 만든 이 곡을 재미있다고 느낀다는 것이다. 더 발전된 모델은 뚜렷한 오디오 결함을 줄이고 이상한 보컬 리듬을 개선하는 데 이미 큰 진전을 이뤘다”고 말했다.
Fenix는 자신이 Pro Tools 프로젝트 파일이라고 주장하는 일부 자료를 공개했지만, 이는 사실 아무것도 증명하지 못한다. 원본 녹음 파일과 전체 프로젝트 파일을 공개적으로 공유하지 않는 한, 《Rubberz》가 AI로 생성됐는지에 대한 의혹은 아마 영원히 사라지지 않을 것이다.