영국 파이낸셜타임스에 따르면, AI 동영상 생성 플랫폼 Higgsfield는 DST Global, 골드만삭스, Liberty Global, 인텔 등 투자자로부터 4억 달러(참고: 현재 환율 기준 약 26.99억 위안)를 조달했으며, 기업가치는 54억 달러(현재 환율 기준 약 364.43억 위안)에 이르렀다. 설립된 지 2년밖에 되지 않은 이 스타트업은 기업 구독 사업을 더욱 확대하며 상용화에 속도를 내고 있다.
이번 자금 조달은 Higgsfield의 이전 투자 유치 이후 불과 8개월 만에 이루어졌다. 이 회사는 전직 Snapchat 임원 Alex Mashrabov가 설립했으며, 당시 기업가치 13억 달러(현재 환율 기준 약 87.73억 위안)로 8,000만 달러(현재 환율 기준 약 5.4억 위안)를 조달했다. 당시 기업들의 AI 기술 도입률은 계속 높아지고 있었다.
Higgsfield는 2025년에 출시됐으며, 연환산 매출은 올해 8월 7억 달러(현재 환율 기준 약 47.24억 위안)에 도달했다. 약 1년 전 매출은 2,000만 달러(현재 환율 기준 약 1.35억 위안)에 불과했다. 현재 Higgsfield는 전 세계 238개 국가와 지역에서 3,000만 명이 넘는 사용자를 보유하고 있으며, 미국이 가장 큰 시장이다.
Mashrabov는 파이낸셜타임스에 “이번 신규 자금은 고급 시장으로의 확장을 가속하는 데 도움이 될 것입니다. 현재 우리 매출의 대부분은 기업 고객에게서 발생합니다. 반면 올해 1월에는 기업 고객의 매출 기여도가 전체 매출의 25%에도 미치지 못했습니다”라고 말했다.
Higgsfield는 현재 소셜미디어 마케팅, 엔터테인먼트, 크리에이터 경제가 만나는 지점에 있다. 차세대 크리에이터들은 AI를 활용해 더욱 정교한 시각 콘텐츠를 제작하고 있으며, Higgsfield도 최근 기업 마케팅 고객으로 사업의 중심을 더욱 옮기기 시작했다.
Mashrabov는 “Snapchat에서 일할 당시 제가 개발한 얼굴 필터는 주로 청소년들이 오락 목적으로 사용했습니다. 하지만 Higgsfield에서는 대기업의 마케팅 캠페인 방식을 바꾸고 있습니다”라고 말했다.
골드만삭스는 전 세계 크리에이터 경제에 현재 약 5,000만 명이 참여하고 있으며, 시장 규모가 인플루언서 마케팅과 숏폼 동영상 광고의 성장에 힘입어 2023년 2,500억 달러(현재 환율 기준 약 1.69조 위안)에서 2027년 4,800억 달러(현재 환율 기준 약 3.24조 위안)로 확대될 수 있다고 추정했다. The Business Research Company에 따르면 전 세계 디지털 광고 지출은 2030년 1.1조 달러(현재 환율 기준 약 7.42조 위안)에 이를 것으로 예상되며, 연평균 성장률은 8.6%다.
Mashrabov는 올해 5월 이후 Dollar Shave Club을 비롯한 일부 브랜드가 AI 기반 마케팅 시스템을 구축하기 시작했으며, Higgsfield를 활용해 매일 여러 편의 동영상을 제작하고 있다고 말했다. 과거에는 하나의 마케팅 캠페인에 동영상 소재를 한 편만 제작했다.
Mashrabov는 “Dollar Shave Club의 최고마케팅책임자는 Higgsfield 사용 사실을 공개적으로 언급했습니다. 현재 미국 전역에는 이와 유사한 소비자 직접 판매 브랜드 수백 곳이 AI를 사용하고 있습니다. 이들은 동영상 한 편만 제작하는 것이 아니라 매일 여러 편을 제작합니다”라고 말했다.
그는 소셜미디어 팀들이 온라인 콘텐츠의 빠른 업데이트 속도를 따라가기 위해 AI를 활용하는 동시에, 비용이 많이 드는 크리에이티브 대행사에 대한 의존도도 낮추고 있다고 설명했다. 이어 이 기술은 마케팅 비용을 줄일 뿐 아니라 브랜드가 새로운 동영상을 대규모로 지속 제작하도록 지원해 더 많은 제품을 판매할 수 있게 한다고 덧붙였다.
이번 자금 조달은 Higgsfield가 기업용 제품, 보안, 컴퓨팅 역량 구축에 지속적으로 투자하는 데 도움이 될 예정이다.
Mashrabov는 “현재 컴퓨팅 자원이 매우 부족합니다. 이번 자금은 대규모 컴퓨팅 자원을 미리 확보해 업계 선도적인 서비스를 제공할 수 있게 해줄 것입니다”라고 말했다.
Higgsfield는 이전에 AI로 영화를 생성하는 분야에도 진출했지만, 이 기술이 영상 업계의 창작 직무에 영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기되며 할리우드 일부 관계자들의 걱정을 불러일으켰다. 현재 이 회사는 점점 더 기업을 주요 고객으로 삼고, 기업들이 Higgsfield의 도구를 활용해 마케팅 콘텐츠를 제작하도록 지원하고 있다.
이번 자금 조달에 참여한 다른 투자자로는 Tribe Capital, Smash Capital, Fifth Wall, Valor Capital, Liberty Global Tech Ventures, Mirae Asset Capital, NTT DOCOMO Ventures 등이 있다. 골드만삭스는 산하 Equity Growth 펀드를 통해 이번 투자 라운드에 참여했다.