텍사스 주지사 그레그 애벗의 관점에서 인공지능 업계는 자업자득의 결과를 맞고 있다.
애벗은 현지 시간 일요일 미국 ABC의 디스 위크(This Week) 프로그램에 출연해 미국인들이 인공지능 데이터센터를 날카롭게 비판하는 것은 당연하다고 말했다.
“그들은 기본적으로 자신들이 만든 문제에 스스로 무덤을 파고 있습니다. 이것이 그들이 마땅히 받아야 할 반대에 직면한 이유입니다.”라고 애벗은 말했다.
기술 기업들은 인공지능 제품에 연산 능력을 제공하기 위해 데이터센터에 의존하지만, 데이터센터를 둘러싼 홍보는 효과를 거두지 못하고 있다. 미국 전역에서 주민들은 인공지능 데이터센터에 반대하기 위해 결집하고 있다. 이 시설들은 건설 비용이 수십억 달러에 달하고 수백 에이커의 부지를 차지한다. 많은 사람들은 이러한 거대한 시설이 환경, 공공요금, 수자원, 소음 수준 등에 어떤 영향을 미칠지 우려하며, 일부는 단순히 인공지능 자체를 좋아하지 않는다.
비판자들은 지역 계획 회의장을 가득 메우고 청원과 시위를 벌이며, 건설을 막기 위해 법적 조치까지 취하고 있다. 퓨리서치센터와 갤럽이 올해 실시한 조사에 따르면 상당수 미국인은 인공지능 데이터센터 인근에 거주하는 것을 원하지 않는 것으로 나타났다.
“미국인의 70%가 지역 내 인공지능 데이터센터 건설에 반대하며, 그중 거의 절반(48%)은 강하게 반대한다”고 갤럽은 조사 결과를 밝혔다.
이는 애벗과 같은 보수 정치인들에게 까다로운 현실이다. 중간선거를 앞둔 그는 유권자의 의향과 도널드 트럼프 대통령의 의향 사이에서 균형을 잡아야 한다. 트럼프 행정부는 연방 허가 심사를 앞당기고, OpenAI와 오라클이 주도하는 5,000억 달러(주: 현재 환율로 약 3조 3,700억 위안) 규모의 “스타게이트”(Stargate) 프로젝트를 지원하는 등 인공지능에 전력을 다해 베팅하고 있다. 이는 미국 전역에 초대형 데이터센터를 건설하려는 야심 찬 계획이다.
애벗은 당초 경제적 이익을 고려해 텍사스의 인공지능 데이터센터 프로젝트를 적극 지지했다. 이러한 거대한 서버 시설은 건설 기간에 일자리를 창출하고 지역사회에 세수 수입을 안겨줄 수 있다. 그러나 애빌린부터 설퍼스프링스까지 텍사스 주민들이 강경한 입장을 취하면서 애벗은 태도를 바꿀 수밖에 없었다.
애벗은 텍사스의 인공지능 데이터센터 프로젝트에 새로운 기준을 도입했다. 여기에는 주 공공사업위원회와 전력망 운영자가 주민들을 인프라 비용 부담으로부터 보호하도록 지시하는 내용이 포함된다. 또한 텍사스 농촌 지역의 데이터센터 개발을 금지하고, 프로젝트가 진행되기 전에 감사를 받도록 요구할 것을 제안했다.
애벗은 이달 초 자신의 행정부가 텍사스주 내 약 1,800개의 인공지능 데이터센터 프로젝트를 중단했다고 밝혔다.
ABC와의 인터뷰에서 애벗은 데이터센터가 이처럼 많은 저항에 직면한 이유에 대해 몇 가지 견해를 밝혔다. 그중 하나는 데이터센터가 지나치게 빠른 속도로 건설되고 운영에 들어간다는 점이다. 또 다른 이유는 데이터센터 개발업체들이 프로젝트를 추진하기 전에 지역 주민들의 지지를 얻지 못했다는 것이다. “지역사회의 지지를 얻는 것이 매우 중요합니다.”라고 애벗은 말했다.