OpenAI CEO 샘 올트먼은 현재 AI 업계가 환영받지 못하고 있다는 사실을 잘 알고 있으며, 그중에서도 데이터센터가 특히 대중의 반감을 사고 있다는 점을 인식하고 있다.
올트먼은 《타임》이 26일 게재한 커버스토리 연속 인터뷰에서 솔직히 말했다. “적어도 현재로서는 사람들이 데이터센터를 싫어한다는 것이 분명합니다. 사람들은 AI에 대해 상당히 부정적입니다.”
현재 데이터센터가 직면한 반발은 특히 거세다. 올트먼은 과거에도 AI 업계가 겪는 반발에 대해 여러 차례 언급했으며, 여기에는 미국 각지 주민들의 데이터센터 프로젝트 반대도 포함된다.
지난달 인터뷰에서 올트먼은 이렇게 설명했다. “사람들이 왜 데이터센터가 자신의 집 앞에 들어서는 것을 원하지 않는지 감정적으로 완전히 이해할 수 있습니다. 원자력발전소가 매우 안전하다는 것을 알고 있어도, 집 바로 옆에 하나 생기는 것은 그다지 바라지 않을 것 같습니다.”
올해 3월 블랙록이 개최한 미국 인프라 정상회의에서 올트먼은 더욱 직설적으로 말했다. “현재 AI는 미국에서 환영받지 못하고 있습니다.”
올해 4월 한 공격자가 샌프란시스코에 있는 올트먼의 자택에 화염병을 던졌고, 이후 OpenAI 본사를 불태우겠다고 위협했다가 경찰에 체포됐다.
공격 이후 올트먼은 자신의 블로그에 이렇게 썼다. “우리 업계에 대한 많은 비판은 이 기술이 초래할 수 있는 막대한 위험에 대한 사람들의 진심 어린 우려에서 비롯됩니다. 전반적으로 저는 기술의 발전이 여러분의 가족과 제 가족 모두에게 믿기 어려울 만큼 아름다운 미래를 만들어 줄 수 있다고 믿습니다.”
《비즈니스 인사이더》에 따르면 현재 OpenAI를 비롯한 일부 기업은 데이터센터 논란의 핵심 쟁점인 물과 전력 사용 문제에 대응하기 시작했다. OpenAI는 오하이오주, 조지아주, 미시간주의 해당 조건을 충족하는 학생들에게 Codex 사용 할당량을 제공하는 등 지역사회를 위한 환원 조치도 시행하고 있다. OpenAI는 현재 이 세 주에서 데이터센터를 건설하고 있다.