오늘날 AI는 생산성을 높이는 강력한 도구로 포장되며, 이론적으로는 기업의 비용 절감과 효율 향상을 도울 수 있다고 여겨진다. 그러나 외신 퓨처리즘이 현지 시간 25일 보도한 바에 따르면, 실제 상황은 이와 크게 다르다. 점점 더 많은 분석에서 AI의 생산성 향상 효과가 매우 제한적이라는 사실이 드러나고 있다.
미국 국가경제연구국이 최근 기업 경영진을 대상으로 조사한 결과, 응답자의 90% 이상이 지난 3년간 AI가 "자사 고용에 영향을 미치지 않았다"고 인정했다. 약 89%의 응답자는 AI가 "생산성에 전혀 영향을 미치지 않았다"고 답했다.
그럼에도 기업들은 계속해서 인력을 감축하고 있다. 이번 연구에 참여하지 않은 피츠버그대학교 경영대학원 교수 마크 마는 《The Conversation》에 기고한 글에서 기업들이 한편으로는 AI 투자를 계속 확대하면서 다른 한편으로는 일자리를 줄이는 이 모순이 현재 기업계의 전형적인 현상이 됐다고 지적했다.
AI를 인력 감축의 이유로 내세우는 것은 상황을 더욱 악화시킬 수 있다. 마크 마는 다음과 같이 썼다. "AI가 주도하는 인력 감축과 그에 따른 고용 불안은 AI가 직원의 효율성을 높이는 데 필요한 조건을 훼손하고 있다. 실제로 인력 감축은 직원들의 AI에 대한 태도를 악화시키며, 기업이 AI를 도입한 후 직원들의 AI에 대한 태도는 회사 생산성을 예측하는 가장 중요한 요인 중 하나다."
보도에 따르면 투자자들 역시 "AI 도입을 명분으로 인력을 감축하는" 방식을 반드시 긍정적으로 받아들이는 것은 아니다. 따라서 기업은 결국 손해를 볼 수 있다. 마크 마는 이어 "경영진은 AI 투자와 인력 감축이 모두 기업 가치를 높일 수 있다고 생각한다. 그러나 이러한 인력 감축 발표에 대한 주식시장의 반응을 분석한 결과, 평균 수익률은 거의 0에 가까웠다"고 밝혔다.
경영진이 AI로 일부 일자리가 곧 불필요해질 것이라고 거듭 강조하면서 직원들의 사기도 계속 떨어지고 있다. 메타가 대표적인 사례다. 대규모 인력 감축을 혼란스럽게 진행한 이후, 메타는 직원들의 사기를 다시 끌어올리는 데 계속 어려움을 겪고 있다.
기업 경영진이 압박을 받고 있는 직원들의 신뢰를 다시 얻으려면 아직 갈 길이 멀다. IT之家가 보도 내용을 통해 확인한 바에 따르면, 마크 마와 동료들은 최근 글래스도어 리뷰를 분석해 직원들의 AI에 대한 태도와 기업 재무 정보로 측정한 생산성 사이에 강한 연관성이 있다는 사실을 발견했다. 연구에 따르면 직원들의 반AI 정서는 실제로 생산성을 낮추며, AI가 가져올 수 있는 효율성 향상을 상쇄한다.
마크 마는 AI의 가치를 진정으로 실현하려면 경영진의 낙관적인 기대보다 직원들의 태도가 더 중요하다고 지적했다. 그는 경영진에게 인력 감축을 정당화하는 데 AI를 이용하지 말라고 권고했다. 이러한 방식은 "AI의 잠재적 이익에 역행하는 전략적 오판"이기 때문이다.