《가디언》은 어제 영국 통신업계 여러 고위 임원이 영국의 통신 인프라 업그레이드가 다른 국가보다 계속 뒤처질 경우 글로벌 AI 경쟁에서 불리한 위치에 놓일 수 있다고 말했다고 보도했다.
현재 AI 인프라 구축은 주로 데이터센터를 중심으로 진행되고 있다. 그러나 AI가 계속 확산되면서 영국의 광대역 및 모바일 데이터 네트워크는 소비자와 기업의 막대한 데이터 트래픽을 감당해야 한다.
영국은 한때 유럽에서 가장 느린 광대역 속도를 보유했다는 이유로 큰 비판을 받았다. 현재는 Openreach 등 기업이 전국에 광섬유 네트워크를 지속적으로 구축하면서 상황이 개선됐다. 하지만 이제 문제는 영국의 5G 업그레이드 속도가 시대의 흐름을 전혀 따라가지 못하고 있다는 점이다.
소비자 권익단체 Which?가 최근 발표한 보고서에 따르면 영국의 모바일 네트워크 커버리지는 27개 EU 회원국뿐 아니라 G7 회원국보다도 뒤처져 있다. 보고서에 따르면 영국은 글로벌 네트워크 성능 순위에서 57위, 다운로드 속도 순위에서 70위를 기록했다.
VodafoneThree(보다폰 3) 네트워크 부문 책임자 Andrea Donà는 “오늘날 우리가 사용하는 기술과 서비스를 기준으로 보면 네트워크는 최상의 상태에 도달하지 못했다. AI가 대규모로 활용되면 어떤 일이 벌어질지 상상해 보라. 더 직설적으로 말하면 영국 네트워크의 품질 수준이 부끄럽다. 우리 국민은 EE, O2 등 통신사가 제공하는 고품질 서비스를 누릴 수 있어야 하지만, 변화가 필요하다”고 말했다.
또 다른 통신업계 고위 임원은 현재 AI와 네트워크 연결은 여전히 초기 단계에 있지만, 앞으로는 광섬유 보급 속도가 지나치게 느렸던 문제와 비슷한 상황이 될 수 있으며 결국 영국의 경쟁력에 영향을 미칠 수 있다고 말했다.