Karibu kila kampuni inayojaribu kutumia akili bandia hukabiliwa na swali hilohilo: si rahisi kuunganisha teknolojia hii kikamilifu katika shughuli za kila siku. Kwa miongo kadhaa, kampuni kubwa ya viwanda Caterpillar imekuwa ikikabili changamoto zinazofanana katika ulimwengu halisi, na sasa inatumia uzoefu ili kuifanya AI itumike kwa vitendo.
Caterpillar ilianza kuingia katika uendeshaji wa kiotomatiki kwenye sekta ya uchimbaji madini, kwa sababu uhaba wa wafanyakazi na mazingira hatari ya kazi hufanya teknolojia ya kiotomatiki kuwa yenye thamani kubwa hasa katika sekta hii. Sasa kampuni hiyo inaweza kutoa malori ya kusafirisha yanayojiendesha, mitambo ya kuchimba, vipakiaji vya chini ya ardhi, tingatinga na vifaa vya uhandisi vinavyodhibitiwa kwa mbali, pamoja na huduma kama vituo vya udhibiti wa programu, usimamizi wa magari na akili ya ardhi ya mbali, hivyo kuunda suluhisho kamili la uendeshaji wa kiotomatiki.
CTO wa Caterpillar Jaime Mineart aliiambia TechCrunch kwenye mkutano wa Ai4 uliofanyika Las Vegas mapema mwezi huu: “Tuko katika kipindi cha kusisimua sana, ambapo tunaweza kupeleka uzoefu wote tuliokusanya katika uchimbaji madini kwenye mazingira yenye mabadiliko zaidi, kama vile maeneo ya kazi, machimbo na maeneo ya ujenzi.”
Sasa kampuni hiyo kubwa ya viwanda inapanua matumizi ya AI katika maeneo mengi zaidi, yakiwemo zana zinazolenga mafundi pamoja na wafanyakazi wa ndani wa kampuni.
Mfano mmoja ni Cat AI Assistant. Mafundi wa eneo la kazi wanaposimama karibu na mashine, wanaweza kutumia maagizo ya sauti moja kwa moja kupata taratibu za ukarabati, kuchunguza hitilafu zinazoweza kutokea na kubaini vipuri vinavyoweza kuhitajika kabla ya kuanza ukarabati. Mineart alisema kuwa wateja, waendeshaji wa vifaa na mafundi tayari wameanza kutumia zana hii.
Msaidizi huyo wa AI huendeshwa kwa kutumia data ya kipekee ya Caterpillar, ikiwemo taarifa nyingi zinazozalishwa na vifaa vyake vilivyounganishwa. Mineart alisema kuwa Caterpillar kwa sasa ina takribani vifaa vilivyounganishwa 1.6 milioni duniani kote, huku ukubwa wa data iliyopangwa ukizidi 16 PB.
Alisema pia kuwa Caterpillar inatumia AI kusaidia programu zinazohusiana, kama vile kuchanganua maeneo ya kazi na kuunda miundo ya mapacha wa kidijitali wakati wa utengenezaji, ili kuchanganua shughuli za uzalishaji.
Kama karibu kampuni nyingine zote, Caterpillar pia inatumia AI katika shughuli za ndani za kampuni na ukuzaji wa programu. Mineart alisema: “Tunatumia mawakala wa AI kuboresha msimbo wa zamani, kutengeneza na kujaribu programu mpya, na kugundua kasoro mapema zaidi.”
Hata hivyo, Mineart alisisitiza haraka kuwa kutengeneza teknolojia husika ni sehemu tu ya changamoto. Kuweka kifaa kimoja cha kiotomatiki kazini si sawa na kufanya eneo zima la kazi litumie AI kikamilifu. Kampuni pia lazima ifikirie upya jinsi wafanyakazi wanavyopaswa kushirikiana na teknolojia hizi, pamoja na mabadiliko yanayohitajika katika michakato ya sasa ya kazi.
Alisema: “Jambo gumu zaidi katika uendeshaji wa kiotomatiki na AI ya kimwili ni jinsi ya kuunganisha teknolojia hii kikamilifu katika maeneo ya kazi na michakato ya kazi ya wateja.”
Mineart alisema Caterpillar itawategemea waendeshaji wa vifaa wenye uzoefu kusaidia kufunza mifumo ya AI, huku ikitumia kikamilifu uzoefu na utaalamu wa sekta ambao wafanyakazi hao wamejenga kwa miongo kadhaa.
Vifaa vinavyozidi kuwa vya kiotomatiki vinaweza pia kubadilisha namna baadhi ya waendeshaji wanavyofanya kazi. Katika siku zijazo, huenda wasidhibiti mashine moja moja moja kwa moja, bali wasimamie vifaa vingi kwa wakati mmoja kupitia kituo cha udhibiti wa mbali.
Hata hivyo, mabadiliko haya pia yameiletea Caterpillar changamoto mpya: jinsi ya kuwafunza wafanyakazi wake 118,000.
Mineart alisema kuwa katika miaka mitano ijayo, Caterpillar inapanga kuwekeza dola milioni 100 kuwafunza wafanyakazi kuhusu AI, uendeshaji wa kiotomatiki na roboti (kumbuka: kwa kiwango cha sasa cha ubadilishaji, ni takribani yuan milioni 674).
Uwekezaji huu huenda pia ukaisaidia Caterpillar kutumia fursa ya ukuaji wa haraka wa miundombinu ya AI, mwelekeo ambao tayari umeanza kuongeza mapato ya kampuni.
Mapato ya Caterpillar katika robo ya pili yalifikia rekodi ya dola bilioni 20.5 (kwa kiwango cha sasa cha ubadilishaji, ni takribani yuan bilioni 138.083), huku mahitaji makubwa ya vifaa vya kuzalisha umeme vinavyotumiwa na vituo vya data yakiwa miongoni mwa sababu muhimu za ukuaji huo.
Mauzo ya kitengo cha biashara ya uzalishaji umeme yaliongezeka kwa 72% mwaka hadi mwaka, yakifikia dola bilioni 3.1 (kwa kiwango cha sasa cha ubadilishaji, ni takribani yuan bilioni 20.881). Mkurugenzi Mtendaji wa Caterpillar Joe Creed alisema kuwa kutokana na mahitaji yanayoendelea kuongezeka ya kompyuta za wingu na miundombinu ya AI zalishi, “hakuna anayepunguza kasi.”