Gần như mọi doanh nghiệp thử triển khai trí tuệ nhân tạo đều phải đối mặt với cùng một vấn đề: đưa công nghệ này thực sự hòa nhập vào hoạt động hằng ngày không phải là điều dễ dàng. Gã khổng lồ công nghiệp Caterpillar đã nhiều thập kỷ xử lý những bài toán tương tự trong thế giới vật lý, và hiện đang tận dụng kinh nghiệm tích lũy được để thúc đẩy việc ứng dụng AI.
Caterpillar ban đầu tiến vào lĩnh vực tự động hóa trong ngành khai thác mỏ, bởi tình trạng thiếu nhân lực và môi trường làm việc nguy hiểm khiến công nghệ tự động hóa đặc biệt có giá trị trong ngành này. Hiện nay, công ty có thể cung cấp xe tải vận chuyển tự hành, giàn khoan, máy xúc lật hầm lò, máy ủi, thiết bị công trình điều khiển từ xa cùng các dịch vụ như trung tâm chỉ huy phần mềm, quản lý đội xe và trí tuệ địa hình từ xa, tạo thành một giải pháp tự động hóa hoàn chỉnh.
Jaime Mineart, CTO của Caterpillar, nói với TechCrunch tại hội nghị Ai4 tổ chức ở Las Vegas hồi đầu tháng này: “Hiện chúng ta đang ở trong một giai đoạn vô cùng thú vị, khi có thể mang toàn bộ kinh nghiệm tích lũy từ lĩnh vực khai thác mỏ vào những môi trường năng động hơn, như công trường, mỏ đá và công trường xây dựng.”
Hiện nay, gã khổng lồ công nghiệp này đang mở rộng ứng dụng AI sang nhiều lĩnh vực hơn, bao gồm các công cụ dành cho kỹ thuật viên cũng như nhân viên nội bộ.
Một ví dụ là Cat AI Assistant. Khi đứng cạnh máy móc, kỹ thuật viên hiện trường có thể trực tiếp sử dụng lệnh thoại để gọi quy trình bảo trì, kiểm tra các lỗi tiềm ẩn và xác định những linh kiện có thể cần thay thế trước khi bắt đầu sửa chữa. Mineart cho biết khách hàng, người vận hành thiết bị và kỹ thuật viên hiện đã bắt đầu sử dụng công cụ này.
Trợ lý AI này hoạt động dựa trên dữ liệu độc quyền của Caterpillar, bao gồm lượng thông tin khổng lồ do các thiết bị kết nối của hãng tạo ra. Mineart cho biết Caterpillar hiện có khoảng 160 vạn thiết bị kết nối trên toàn cầu, với quy mô dữ liệu có cấu trúc vượt quá 16 PB.
Bà cũng cho biết Caterpillar đang sử dụng AI để hỗ trợ các phần mềm liên quan, chẳng hạn như quét công trường và tạo mô hình bản sao số trong quá trình sản xuất, qua đó phân tích hoạt động vận hành sản xuất.
Cũng như gần như mọi doanh nghiệp khác, Caterpillar đang áp dụng AI vào hoạt động nội bộ và phát triển phần mềm. Mineart nói: “Chúng tôi sử dụng các tác nhân AI để nâng cấp mã nguồn truyền thống, tạo và kiểm thử phần mềm mới, đồng thời phát hiện lỗi sớm hơn.”
Tuy nhiên, Mineart nhanh chóng chỉ ra rằng phát triển công nghệ liên quan mới chỉ là một phần của thách thức. Triển khai một thiết bị tự động hóa và khiến toàn bộ công trường thực sự áp dụng AI là hai việc khác nhau. Doanh nghiệp cũng phải suy nghĩ lại về cách nhân viên phối hợp với những công nghệ này và những thay đổi cần thực hiện đối với quy trình làm việc hiện có.
Bà nói: “Điểm khó khăn nhất của tự động hóa và AI vật lý là làm thế nào để đưa công nghệ này thực sự hòa nhập vào công trường và quy trình làm việc của khách hàng.”
Mineart cho biết Caterpillar sẽ dựa vào những người vận hành thiết bị giàu kinh nghiệm để hỗ trợ đào tạo các hệ thống AI, đồng thời tận dụng đầy đủ kinh nghiệm và kiến thức chuyên môn trong ngành mà những nhân viên này đã tích lũy qua hàng chục năm.
Khi thiết bị ngày càng tự động hóa, cách làm việc của một số người vận hành cũng có thể thay đổi. Trong tương lai, họ có thể không còn trực tiếp điều khiển từng máy riêng lẻ mà sẽ giám sát đồng thời nhiều thiết bị thông qua các trung tâm chỉ huy từ xa.
Tuy nhiên, sự chuyển đổi này cũng mang đến cho Caterpillar một thách thức mới: làm thế nào để đào tạo 11.8 vạn nhân viên của công ty.
Mineart cho biết trong 5 năm tới, Caterpillar dự kiến đầu tư 100 triệu USD (lưu ý: theo tỷ giá hiện tại tương đương khoảng 6.74 tỷ nhân dân tệ) để đào tạo nhân viên về AI, tự động hóa và robot.
Khoản đầu tư này nhiều khả năng cũng sẽ giúp Caterpillar nắm bắt cơ hội từ sự phát triển nhanh chóng của cơ sở hạ tầng AI, xu hướng đã bắt đầu thúc đẩy tăng trưởng doanh thu của công ty.
Doanh thu quý II của Caterpillar đạt mức kỷ lục 20.5 tỷ USD (theo tỷ giá hiện tại tương đương khoảng 1,380.83 tỷ nhân dân tệ), trong đó nhu cầu mạnh mẽ đối với thiết bị phát điện sử dụng tại các trung tâm dữ liệu là một yếu tố quan trọng thúc đẩy kết quả kinh doanh.
Doanh số của bộ phận kinh doanh phát điện tăng mạnh 72% so với cùng kỳ năm trước, đạt 3.1 tỷ USD (theo tỷ giá hiện tại tương đương khoảng 208.81 tỷ nhân dân tệ). CEO Caterpillar Joe Creed cho biết trước nhu cầu ngày càng tăng đối với điện toán đám mây và cơ sở hạ tầng AI tạo sinh, “không ai đang giảm tốc độ”.